„Dla uniknięcia powyższych kontrowersji w dalszym ciągu rozważań określenie „właściwości genetyczne" będzie oznaczać właściwości związane z procesami dziedziczności i zmienności, obejmującymi nie tylko geny. Dopiero po tym wstępie możemy odpowiednio rozumieć twierdzenie, że nowotwór jest manifestacją zmian genetycznych, określających jego właściwości i zdolność do ich przekazywania komórkom potomnym w niemal nieograniczonej liczbie pokoleń. Na bardzo skomplikowany, ale nie wyłączny, udział w nich genów wskazują badania genetyczne nad kwasami nukleinowymi.
Najmniejsze samoodtwarzające się cząsteczki kwasu nukleinowego stwierdzono u roślin kwiatowych, gdzie są one czynnikami wywołującymi choroby roślinne. Nazwano je wiroidami. W odróżnieniu od wirusów, nie kodują żadnych własnych białek i są cząsteczkami kolistymi kwasu rybonukleinowego zawierającego około 300 nukleotydów. W kwasach dezoksyrybonukleinowych wirusów występują jedynie odcinki nie kodujące żadnych białek — posiadają one jednak istotne funkcje regulacyjne.
U podstaw dziedziczności leży replikacja, czyli zdolność samoodtwarzania sekwencji nukleotydowych w czasie syntezy kwasów nukleinowych. Odtworzenie identycznych cząsteczek kwasów DNA lub RNA jest możliwe dzięki informacji dziedzicznej zawartej w DNA — a także w RNA niektórych wirusów — przekazywanej do komórek potomnych, względnie przez komórki rozrodcze do następnych pokoleń. W procesach przekazywania informacji dziedzicznej, zakodowanej w DNA, konieczna jest transkrypcja układu kwasów dezoksyrybonukleinowych na cząsteczki rybonukleinowe. Dzięki badaniom nad rolą wirusów w procesach powstawania nowotworów, od 1970 roku wiemy, że możliwy jest również odwrotny proces przepisywania specyficznego układu RNA na DNA dzięki enzymowi zwanemu odwrotną transkryptazą.“(6)